Regeln zur Diagrammerstellung

Um Ihnen bei Ihren Bemühungen zum Aufbau professioneller Diagramme das "Tappen in Anfängerfallen" zu ersparen, habe ich für Sie auf dieser Seite meine wichtigsten Grundregeln mit Beispielen zusammengestellt. Diese decken sich in einigen Bereichen mit einschlägiger Literatur, insbesondere was die wahrheitsgetreue Darstellung von Proportionen angeht. In anderen Aspekten allerdings gehen mir viele andere Regelwerke etwas zu weit. Meiner Meinung nach sollte man dem Designer doch einen angemessenen Raum zur künstlerischen Entfaltung lassen und ihn nicht bei seiner Arbeit so einschränken, dass wir nur noch zwar gut lesbare, aber langweilige, schwarz-weisse Diagrammklone zu sehen bekommen.

Grundsätzlich sollten Charts nur dort eingesetzt werden, wo sie wirklich Sinn machen. Dies ist dann der Fall, wenn der Sachverhalt zu komplex ist um ihn mit Worten zu beschreiben oder die Zahlen in Tabellenform darzustellen. Es macht keinen Sinn ein Diagramm zu entwickeln, das dem Betrachter später keinen Nutzen bringt oder ihn gar verwirrt. Überlegen Sie also zunächst ob ein Diagramm in Ihrem konkreten Fall sinnvoll ist! Dies gilt selbstverständlich nicht für Übungszwecke!

Für die verschiedenen Datentypen gibt es nur wenige, manchmal auch nur eine, zu empfehlende Darstellungsvariante. Gerade die Wahl der richtigen Variante ist jedoch entscheidend für den Erfolg eines Charts und sollte daher gründlich überlegt werden. Die folgende Übersicht zeigt die in der Praxis gängigsten Charttypen:

Von diesen grundlegenden Charttypen gibt es diverse Subtypen mit deren Hilfe die Komplexität der Charts erheblich gesteigert werden kann. Sowohl die einfacheren als auch die komplexeren Versionen haben ihre Daseinsberechtigung. Wobei die Wahl des grundsätzlichen Charttyps im Wesentlichen von Art und Form der zu präsentierenden Daten abhängt, sollte die Komplexität sich nach der angestrebten Aussage und dem Adressatenkreis richten. Reports die z.B. für versierte Controller erstellt werden, dürfen gerne etwas anspruchsvollere Charts enthalten als Verkaufsprospekte die von Kunden verstanden werden sollen.

In einem Chart können selbstverständlich auch verschiedene Charttypen miteinander kombiniert werden. Eine oft genutzte Variante ist z.B. die Kombination aus Säulen- und Liniendiagrammen. Beispiele hierfür finden Sie weiter unten auf dieser Seite sowie im Downloadbereich.

Die besten Darstellungsformen für eine zeitliche Entwicklung sind Linien- und Säulendiagramme. Der zeitliche Verlauf sollte hierbei stets von links nach rechts dargestellt werden. Das heißt der älteste Datenpunkt sollte immer ganz links im Diagramm gezeigt werden.

Was die Skalierung angeht, so ist diese generell dem Chart-Designer zu überlassen. In den meisten Fällen empfiehlt es sich den maximal darstellbaren Wert knapp über dem Datenpunkt mit dem größten Einzelwert anzusetzen um keinen Platz zu verschwenden und die Diagrammfläche bestmöglich auszunutzen. In bestimmten Fällen mag es aber auch Sinn machen den Maximalwert deutlich höher anzusetzen, um z.B. oberhalb der Säulen noch Platz für ein Liniendiagramm oder andere Einblendungen zu schaffen oder einen gewissen Puffer nach oben zu haben, falls zukünftige Werte über dem momentanen Maximalwert liegen sollten.

Werte sollten in Diagrammen wenn möglich direkt an den Datenpunkten eingeblendet werden. Bei Säulendiagrammen empfiehlt es sich diese entweder zentriert innerhalb der Säulen oder über diesen anzuzeigen. Keinesfalls sollten Werte in einer Legende am Rand des Charts angezeigt werden, da dies die Lesbarkeit für den Betrachter deutlich einschränkt. Bei Anzeige der Werte an den Datenpunkten kann üblicherweise auf die Einblendung der Y-Achse verzichtet werden. Dies verbessert die Übersichtlichkeit des Diagramms und spart außerdem Platz.

Wie bereits erwähnt, sollte auf eine Legende am Chartrand wenn möglich verzichtet werden. Werte sollten keinesfalls in einer Legende gezeigt werden. Für Kategorienbezeichnungen kann eine Legende jedoch benutzt werden. Allerdings kann dies, ins besonders wenn viele Kategorien innerhalb eines Charts dargestellt werden sollen, sehr schnell unübersichtlich werden. Als Faustregel gilt hier: Eine Legende sollte nicht mehr als 3 bis 4 Kategorien beinhalten.

Die folgenden Bilder zeigen warum sich das Abschneiden von Achsen fatal auf den Wahrheitsgehalt eines Diagramms auswirkt. Im ersten Bild sehen Sie ein Chart mit korrekten Proportionen. Die Wertveränderung von 40 auf 50 Einheiten vom Jahr 2011 zu 2012 entspricht einer Steigerung von 25%. Das zweite Bild zeigt ein Diagramm mit den gleichen Werten, allerdings schneidet hier die Y-Achse die X-Achse nicht bei 0 sondern beim Wert 20. Optisch ergibt sich so eine Steigerung von 50%!

Leider ist das Phänomen der abgeschnittenen Achsen weit verbreitet. Teilweise wird diese "Technik' absichtlich eingesetzt um Wertveränderungen extremer aussehen zu lassen als sie wirklich sind. Allerdings wird dieser Missbrauch auch durch MS Excel unterstützt. Hier werden Achsen automatisch abgeschnitten wenn Diagramme mit bestimmten Wertebereichen mit Hilfe des Diagrammassistenten erstellt werden.

Ein oft vergessener, obwohl sehr wichtiger Bestandteil eines Diagramms ist die Angabe der Werteinheiten der angezeigten Daten. Handelt es sich hier um EUR, TEUR, MEUR, USD oder gar Prozentwerte? Diese Angabe darf keinesfalls unterlassen werden! Allerdings muss der Betrachter damit auch nicht überstrapaziert werden, d.h. die Anzeige sollte nicht an jedem einzelnen Datenpunkt erfolgen. Es genügt wenn diese am Rand sichtbar und klar eingeblendet wird.

Auf weitere, wesentliche Bestandteile eines solchen Charts wie z.B. Angaben zur Firma, Botschaft bzw. Schlussfolgerungen aus den dargestellten Daten haben wir hier verzichtet um den Rahmen dieser kurzen Einführung nicht zu sprengen.

Weitere Informationen sowie Tipps und Tricks zur Herstellung von Charts in MS Excel finden Sie im Downloadbereich.

Die Regeln als Download im pdf-Format finden Sie hier: REGELN ALS PDF

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